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Las Oportunidades de la Biblioteca

Dale Thompson & Mary Olenn, 06/07/06

Hay una cosa que sabemos:
La Biblioteca Pública de Providence mantiene su compromiso de proveer servicios bibliotecarios a los residentes de Providence y a todo Rhode Island. Eso incluye acceso a la información y a las oportunidades para aprender, y la provisión de materiales, apoyo del personal y centros de aprendizaje.

A continuación están las realidades financieras:
Por seis años la ciudad de Providence no ha aumentado los fondos para su red municipal de bibliotecas barriales. Tomando la inflación en cuenta, esto significa un corte de 20% de fondos. Obviamente la biblioteca comprende que los recursos son limitados y la ciudad tiene poco dinero. Por eso, todos los años la biblioteca ha conseguido más fondos públicos para asegurar la preservación de los servicios bibliotecarios de los vecindarios. Hemos cortado los costos administrativos por un 30%. Hemos incrementado el uso de los fondos privados para los servicios bibliotecarios del municipio. Hemos dedicado tanto dinero como ha sido posible a los servicios directos para los residentes de Providence en vez de la infraestructura de las bibliotecas. Hemos cortado las horas, reducido el personal y recaudado fondos agresivamente para asegurar que los residentes de la ciudad tengan acceso a las bibliotecas. Sin embargo, todos los años la situación se ha puesto peor y nos hemos dado cuenta que el sistema actual de servicios bibliotecarios no es sostenible.

¿Qué se puede hacer?
Todos estamos de acuerdo que las bibliotecas y los servicios que proveen son muy importantes para todos los residentes de Providence. Sólo hay que reconocer todo el apoyo que había en la manifestación a favor de la biblioteca el 8 de mayo que comenzó en la municipalidad y se marchó hasta la Biblioteca Central en la calle Empire. Fue un gran testimonio a nuestro personal y su trabajo para mantener los servicios bibliotecarios año tras año. Cientos de usuarios de la biblioteca, funcionarios de la ciudad y educadores han informado al Equipo de Planeamiento Estratégico de la Biblioteca del valor que tiene la biblioteca para ellos. De hecho, los residentes quieren más de la biblioteca; quieren más horas, más libros, más computadoras, más clases de alfabetización y más programas para niños de todas las edades.

El desafío para Providence y la biblioteca es formar un nuevo sistema que pueda satisfacer estas necesidades no sólo a corto plazo, sino para las generaciones del futuro. Aunque sería conveniente solucionar el problema con otro presupuesto que simplemente resuelva el problema temporáneamente o tal vez proporcionar un pequeño incremento de finanzas para poder sobrevivir “unos cuantos meses más,” las circunstancias exigen acción más responsable.

Hay un asunto que está bien claro. La infraestructura envejecida de las sucursales de la biblioteca costaría millones de dólares para ser renovada. Varios edificios están tan anticuados que no tienen accesibilidad para los discapacitados, la capacidad de ser equipados completamente con computadoras y en el caso de Washington Park simplemente no es seguro. No nos alcanza el dinero para hacer las reparaciones. Y si la ciudad proporcionara sus escasos recursos para sostenerlos, habría hasta menos dinero para cubrir los costos operativos tales como prender las luces, pagar el personal de las sucursales, comprar libros y pagar por la calefacción.

¿Cuáles son las opciones?
Continuaremos luchando para los residentes de la ciudad quiénes dependen de las sucursales y servicios de las bibliotecas en sus vecindarios. Estamos decididos a trabajar con los funcionarios de la ciudad para encontrar opciones innovadoras y asegurar que se lleven a cabo estas opciones. Las bibliotecas son lugares necesarios de la comunidad, sin embargo los servicios bibliotecarios de los vecindarios no sólo se tratan de edificios sino también de los libros, DVD y computadoras además de un personal capacitado y dedicado y otros servicios como entrenamientos de computadora y alfabetización y programas para antes y después de la escuela. Tal vez lo más importante sea que los servicios bibliotecarios de los vecindarios ofrezcan acceso a más personas.

La Biblioteca está comprometida a seguir proporcionando servicios adicionales. Ya tenemos una colección extensiva de libros, CD y DVD (¡aunque nos encantaría tener los fondos para comprar más!). Nos reconocen a nivel nacional por nuestra tecnología y programas de aprendizaje infantil. Ahora la ciudad debe crear un presupuesto, plan de transición y estrategia de implementación para el acceso a sus servicios bibliotecarios municipales.

Hay grandes oportunidades para la innovación.

Todo eso es posible en Providence especialmente ahora porque están moviendo las autopistas, construyendo y remodelando escuelas, convirtiendo las viejas fábricas abandonadas a viviendas y los vecindarios están en transición. Cada complejo nuevo podría incluir espacio verde, parqueo y un centro de aprendizaje que incorporara los servicios bibliotecarios. El Equipo de Planeamiento Estratégico de la Biblioteca está estudiando la demográfica, tendencias en la población y oportunidades de desarrollo para identificar los puntos de acceso ideales para los servicios bibliotecarios. La Biblioteca está preparada para ayudar a la ciudad con esta transición a lo que podría ser una nueva red para la entrega de servicios bibliotecarios aún más extensiva que el modelo de sucursales que existe ahora.

Una red bibliotecaria nueva que tuviera el objetivo de maximizar el acceso para todos los usuarios, podría combinar sucursales ubicadas estratégicamente, lugares de uso compartido entre las escuelas y la biblioteca, otros sitios de servicios bibliotecarios, puntos de acceso a servicios bibliotecarios específicos, y otros métodos de brindar servicios. Las decisiones que se toman a corto plazo necesitan reflejar la transición de la Ciudad a una visión de largo plazo que incluya un sistema bibliotecario municipal de los vecindarios como parte de un Plan General.

Atentamente,

Dale Thompson, Directora de la Biblioteca y Mary B. Olenn, Directora, Junta de Fideicomisarios de la Biblioteca Pública de Providence